Effective altruists

Si vous êtes dirigeant d'une entreprise, vous avez probablement déjà été sollicité pour des causes caritatives, des projets RSE, des engagements sociétaux. Mais comment choisir où investir vos ressources limitées pour avoir le plus grand impact ? C'est précisément la question que se posent les "effective altruists", un mouvement qui gagne en influence et qui pourrait bien transformer la façon dont les entreprises pensent leur contribution au monde.

Qu'est-ce que l'altruisme efficace ?

L'altruisme efficace (effective altruism en anglais) est un mouvement philosophique et social qui utilise les preuves et la raison pour déterminer les moyens les plus efficaces d'améliorer le monde. Né dans les universités anglo-saxonnes (Oxford, Princeton) dans les années 2010, il a été popularisé par des figures comme le philosophe Peter Singer ou l'organisation GiveWell.

L'idée de base est simple mais radicale : face à l'immensité des problèmes du monde et à la rareté des ressources, il ne suffit pas de vouloir faire le bien, il faut le faire efficacement. Un euro donné à une association peut sauver une vie ou n'avoir presque aucun impact, selon où il est investi. L'altruisme efficace cherche à maximiser l'impact de chaque ressource.

Les principes clés de l'altruisme efficace

Pour un dirigeant, comprendre les principes de l'altruisme efficace peut aider à repenser votre stratégie RSE ou philanthropique. Le premier principe est la priorisation des causes. Toutes les causes ne se valent pas en termes d'impact potentiel. L'altruisme efficace distingue les causes négligées (peu de gens s'y consacrent), traitables (on sait comment les résoudre) et importantes (elles touchent beaucoup de personnes ou des enjeux vitaux).

Deuxième principe : l'utilisation des preuves. L'altruisme efficace ne se contente pas de bonnes intentions. Il exige des données, des études rigoureuses, des méta-analyses pour savoir ce qui fonctionne vraiment. C'est une approche profondément empirique, qui rejette les solutions "qui semblent bien" mais dont l'efficacité n'est pas prouvée.

Troisièmement, la proportionnalité de l'impact. L'altruisme efficace compare l'efficacité des interventions. Par exemple, certaines études montrent que distribuer des moustiquaires contre le paludisme est des centaines de fois plus efficace pour sauver des vies que d'autres actions humanitaires. Ces comparaisons choquent parfois, mais elles sont au cœur de la démarche.

L'influence croissante sur les entreprises

L'altruisme efficace n'est pas resté confiné aux cercles académiques. Il influence de plus en plus les entreprises, notamment via leurs fondateurs ou leurs équipes. Des figures comme Dustin Moskovitz (co-fondateur de Facebook) ou Sam Bankman-Fried (avant sa chute) ont été des promoteurs actifs du mouvement et ont orienté des milliards vers des causes identifiées comme efficaces.

Pour les entreprises, l'altruisme efficace pose des questions concrètes. Votre fondation d'entreprise finance-t-elle les associations les plus efficaces dans leur domaine, ou celles qui sont les plus proches de vous, les plus visibles ? Votre politique RSE est-elle guidée par l'impact ou par l'image ? Vos dons sont-ils évalués ?

Certaines entreprises commencent à intégrer ces principes. Elles utilisent des évaluateurs comme GiveWell pour orienter leurs dons vers les ONG les plus efficaces. Elles mesurent l'impact de leurs actions RSE avec des méthodes inspirées de l'évaluation de programmes. Elles forment leurs équipes à cette approche.

Les implications pour votre stratégie RSE

Si vous êtes directeur RSE, développement durable, ou même directeur général, l'altruisme efficace peut vous aider à sortir de certaines impasses. La RSE est souvent critiquée pour son manque de mesure, pour son côté "communication" plus qu'action réelle. L'approche par l'impact répond à ces critiques.

Concrètement, cela peut signifier : évaluer rigoureusement l'impact de vos actions sociales et environnementales, pas seulement leurs outputs (nombre d'arbres plantés) mais leurs outcomes (biodiversité réellement restaurée). Comparer différentes options pour choisir celles qui ont le plus d'impact par euro investi. Accepter de ne pas financer des causes "sympathiques" mais peu efficaces pour concentrer les ressources là où elles feront le plus de bien.

C'est exigeant. Cela demande des compétences d'évaluation, de la transparence, et parfois des choix difficiles. Mais c'est aussi une façon de donner plus de crédibilité et de sens à votre engagement.

Les critiques et limites

L'altruisme efficace n'est pas sans critiques. Certains lui reprochent son approche trop utilitariste, qui réduit l'humain à des chiffres et néglige des dimensions comme la justice, les droits, ou les préférences locales. D'autres soulignent que la mesure de l'impact est souvent imparfaite et peut être biaisée.

Il y a aussi un débat sur les causes prioritaires. L'altruisme efficace a longtemps mis l'accent sur la santé dans les pays pauvres, mais certains estiment que des causes comme le changement climatique ou l'IA sûre méritent plus d'attention. Le mouvement évolue et intègre ces débats.

Pour une entreprise, l'enjeu n'est pas d'adopter l'altruisme efficace comme une doctrine, mais d'en retenir l'exigence d'efficacité et de mesure. C'est une invitation à sortir de la RSE "vitrine" pour entrer dans une RSE "impact".

Comment intégrer ces principes sans dogmatisme

Pour un dirigeant pragmatique, voici comment s'inspirer de l'altruisme efficace. D'abord, posez-vous la question de l'impact. Pour chaque action RSE, demandez : quel est l'objectif, comment le mesure-t-on, comment sait-on qu'on l'atteint ? Si vous ne pouvez pas répondre, il y a un problème.

Ensuite, évaluez vos choix. Si vous avez un budget limité, comparez différentes options. Une étude sérieuse peut montrer que telle action a un impact dix fois supérieur à telle autre pour le même coût. Cela peut guider vos arbitrages.

Enfin, soyez transparent. Publiez vos évaluations, y compris quand elles montrent des échecs ou des impacts plus faibles que prévu. C'est ainsi que vous progresserez et que vous gagnerez la confiance de vos parties prenantes.

L'altruisme efficace n'est pas une mode passagère. C'est une tendance de fond qui pousse les philanthropes, les investisseurs, et les entreprises à être plus exigeants sur l'impact de leurs actions. L'ignorer, c'est prendre le risque de voir votre RSE jugée superficielle. L'intégrer, même partiellement, c'est donner plus de sens et d'efficacité à votre engagement.