Universal Basic Income (UBI)

Le revenu universel, ou Universal Basic Income (UBI) en anglais, est une idée qui fait débat. Pour un dirigeant d'entreprise, c'est un concept qui peut sembler lointain, presque théorique. Pourtant, les expérimentations se multiplient et les implications pour le monde du travail, de la consommation et de l'économie pourraient être profondes. Mieux vaut comprendre de quoi on parle, pour anticiper plutôt que subir.

Ce qu'est le revenu universel

Le principe est simple : verser à chaque citoyen, de sa naissance à sa mort, une somme d'argent régulière, sans condition de ressources et sans obligation de travailler. Pas de questionnaire, pas de contrôle, pas de contrepartie. Juste un revenu de base, qui s'ajouterait aux autres revenus éventuels (salaire, placements, etc.) et remplacerait tout ou partie des aides sociales existantes.

Les montants évoqués varient selon les propositions, de quelques centaines d'euros à plus de mille. Le financement aussi : certains parlent d'un impôt sur le revenu fortement augmenté, d'autres d'une taxe sur les robots et l'automatisation, d'autres encore d'une refonte complète de la fiscalité.

L'idée n'est pas nouvelle. On en trouve des traces chez Thomas More au XVIe siècle, chez Thomas Paine au XVIIIe, chez Milton Friedman au XXe. Mais elle a été remise au goût du jour par les craintes liées à l'automatisation et à l'intelligence artificielle. Si les robots prennent nos emplois, comment vivront ceux qui n'auront plus de travail ? Le revenu universel serait une réponse.

Pourquoi les dirigeants d'entreprise devraient s'y intéresser

D'abord parce que le revenu universel changerait radicalement la relation au travail. Si chacun a un revenu de base garanti, accepter un emploi devient un choix, pas une nécessité absolue. Pour les entreprises, cela signifie qu'il faudra rendre les postes attractifs, bien payés, intéressants, pour donner envie aux gens de venir travailler. Finie la main-d'œuvre captive des emplois pénibles et mal payés.

Ensuite, parce que cela pourrait stimuler l'entrepreneuriat. Avec un filet de sécurité, plus de personnes pourraient se lancer, créer leur entreprise, tester des idées sans craindre de tout perdre. L'innovation pourrait exploser, portée par des créateurs moins anxieux face au risque.

Côté consommation, un revenu universel, même modeste, serait un puissant stabilisateur économique. En période de crise, la demande ne s'effondrerait pas complètement, puisque chacun continuerait à percevoir son revenu de base. Moins de récessions brutales, moins de faillites en chaîne.

Les arguments des partisans

Les défenseurs du revenu universel mettent en avant plusieurs arguments. La dignité d'abord : chacun aurait de quoi vivre, sans avoir à mendier des aides ou à justifier de sa situation. La simplification administrative ensuite : fini le millefeuille des aides sociales, avec ses critères complexes et ses contrôles coûteux. La liberté de choix enfin : chacun pourrait décider de travailler ou non, de se former, de s'occuper de ses proches, de créer.

Ils y voient aussi une réponse à l'automatisation. Plutôt que de lutter contre les robots, on accepterait qu'ils prennent une partie du travail, et on partagerait les fruits de cette productivité accrue sous forme de revenu universel. Une façon de faire de la technologie une chance pour tous, pas une menace pour beaucoup.

Les arguments des opposants

Les critiques, elles, sont nombreuses. Le coût d'abord : financer un revenu universel digne de ce nom représenterait des sommes colossales, bien au-delà des budgets sociaux actuels. La faisabilité économique est loin d'être évidente.

Ensuite, l'incitation au travail. Certains craignent que, avec un revenu garanti, beaucoup choisissent de ne pas travailler, ce qui ferait s'effondrer la production et l'économie. Les expérimentations menées jusqu'ici (notamment en Finlande ou au Canada) montrent plutôt l'inverse : les bénéficiaires travaillent autant, voire plus, mais choisissent des emplois qui leur conviennent mieux. Mais ces expériences sont limitées dans le temps et dans l'échelle.

Enfin, il y a des objections philosophiques. Certains estiment que le travail est ce qui donne du sens, ce qui intègre, ce qui construit le lien social. Verser un revenu sans contrepartie, ce serait nier cette dimension essentielle de l'existence humaine.

Ce que cela changerait pour votre entreprise

Imaginons que le revenu universel soit un jour adopté. Concrètement, qu'est-ce qui changerait pour vous ? Vos collaborateurs auraient moins peur de quitter l'entreprise, de prendre des risques, de proposer des idées disruptives. Ils seraient peut-être plus exigeants sur leurs conditions de travail, sur le sens de leur mission. Vous devriez devenir un employeur vraiment attractif, pas seulement par le salaire, mais par le projet, l'ambiance, les valeurs.

Vos clients auraient un pouvoir d'achat plus stable, moins dépendant des aléas de l'emploi. Mais ils seraient aussi plus libres dans leurs choix de consommation, moins contraints par la nécessité. À vous de leur donner envie de dépenser leur revenu universel chez vous plutôt qu'ailleurs.

Vos concurrents seraient multiples. Beaucoup de petits créateurs, d'indépendants, de micro-entrepreneurs, libérés par ce filet de sécurité. L'offre serait plus abondante, plus diverse, plus innovante. À vous de vous démarquer.

Un débat d'avenir

Pour l'instant, le revenu universel n'est pas à l'ordre du jour dans la plupart des pays. Mais les expérimentations se multiplient, les réflexions avancent, et l'automatisation progresse. En tant que dirigeant, suivre ce débat, c'est se préparer à un monde du travail qui pourrait, à terme, être profondément transformé. Pas pour prendre position absolument, mais pour anticiper les évolutions possibles de votre environnement économique et social.